胖AP就是自帶復雜的配置功能（獨立的完整的操作系統），比如你家里用的無線AP小路由器，就是胖AP的一種.簡單講，胖AP可以不依靠其他設備獨立工作. 瘦AP適合大規模部署，通常需要與交換機，控制器等設備配合組網，瘦AP的所有配置都是從服務器上下載的，因此瘦AP是無法獨立工作的.瘦AP一般指無線網關或網橋，胖AP一般指無線路由。瘦AP多用于要求較高的場合,在
綜合布線中，要實現認證一般需要認證服務器或者支持認證功能的交換機配合。胖AP多用于家庭和小型網絡，功能比較全，一般一臺設備就能實現接入、認證、路由、VPN、地址翻譯。。。甚至防火墻功能。
胖AP具有以下特點：
1． 需要每臺AP單獨進行配置，無法進行集中配置，管理和維護比較復雜；
2． 支持二層漫游；
3． 不支持信道自動調整和發射功率自動調整；
4． 集安全、認證、等功能于一體，支持能力較弱，擴展能力不強；
5. 對于漫游切換的時候存在很大的時延。
有些生產商使用瘦AP代表自身不能單獨配置或者使用的AP產品，這種產品僅僅是一個WLAN交換系統的一部分，負責管理安裝和操作。在這種情況下，胖ap就是任意的獨立AP，無論這個AP的功能集是什么樣的。
有些生產商則使用瘦AP代表那些將一些選定的任務交托給上層服務器的產品，這些任務例如與一個802.1X認證服務器通信，產生一個加密密鑰，作為一個VPN的網關，或者針對跨網絡移動性進行重新路由，這些功能都可以由一個胖ap執行，而不需要交托給上層的服務器。
